一般認為製定海水水質（zhì）標準時通常要經過兩個階段。首先，要確（què）定海（hǎi）洋環境質量的“基準”，經過調查研究，掌握各種環（huán）境要素（sù）(包括汙染物)的基本情況；一定（dìng）階段內海水、沉積物中汙染物的種（zhǒng）類、濃度和生（shēng）物體中（zhōng）各種汙（wū）染物的殘留量；對靶係統(人體、生態係或生物資源（yuán）等)影響的劑量與效應定量因果關係為主要依據（jù），先行評定海水水質（zhì）基準。其次，“標準”的確定要考慮指定保護海域的自然條件(海區的自淨能力或環境容量)和社會條件(地（dì）區社會、經（jīng）濟的承受（shòu）能力)，以代價（jià）與效益或代價與危險分析結（jié）果為主要（yào）依據，再行製定海水水質標準

       《中華人民共和國海水水質標準》於1982年4月6日發布（bù），並於同年8月1日起實施（shī），它適用於中國國家主權所轄（xiá）一（yī）切海域。該標準（zhǔn）按照海水用途對水質要求分為三（sān）類：第一類適用於保（bǎo）護海洋生物資源和人類的安全利用（yòng），以及海上自然保護區；第二類（lèi）適用於海水（shuǐ）浴場及風景遊覽區；第（dì）三類（lèi）適用於一般工業用水（shuǐ）、港口水（shuǐ）域（yù）和海洋開（kāi）發作業區等。對懸浮物質，漂浮物質，色（sè）、嗅、味、pH、化學耗氧量、溶（róng）解氧、水溫、大腸菌群、病原體、底質及有害物質等十多項水質（zhì）要素，按上述三種水質類型分別作出具體規定；並對汞、鎘、鉛、總鉻（gè）、砷、銅（tóng）、鋅（xīn）、硒、油類、氰化物、硫（liú）化物、揮（huī）發性酚、有機氯農藥、無機氮和無機磷等15種指標限定最高容許濃度，其中無機氮（dàn）和無機磷為（wéi）防止海（hǎi）域產生“赤潮”的限製值；對海水中放射性物質要求符合國家《放射防護規定》中露天水源的規定。