一般認為製定海水水質標準時通常要經過兩個階段。首先，要確定海洋環境質量的“基準”，經過調查研究，掌（zhǎng）握各種環（huán）境要素(包括汙（wū）染物)的基本情況；一定階段內海水、沉積物中汙染物（wù）的種類、濃度和生物體中各種汙染物的殘留量；對靶係統(人體、生態係或生物資源等)影響的劑（jì）量與效應定量因果關係為主要依據，先（xiān）行評定海水水質基準。其次，“標準”的確定要考慮指定保護海域的自然條件(海區（qū）的自淨能力或環境容量)和社會條（tiáo）件(地區社會、經濟的承受能力)，以代價（jià）與效益或代價與（yǔ）危險分析結果（guǒ）為（wéi）主要依據（jù），再行製定海水（shuǐ）水質標準

       《中華人（rén）民共和國海水水（shuǐ）質標準》於1982年（nián）4月6日發布，並於同年8月1日起實施，它適用（yòng）於中國國家主（zhǔ）權所（suǒ）轄一（yī）切海域。該標準按（àn）照海水用途對水質要求分為三類：第一類適用於（yú）保護海洋生物資（zī）源和人類的安全利（lì）用（yòng），以及海上自然保護區；第二類適用（yòng）於海水浴場及風景遊覽區；第三類適用於一般工業用水、港口水域（yù）和海洋開（kāi）發作業區等。對懸浮物質，漂浮物質，色、嗅、味、pH、化學耗氧（yǎng）量、溶解氧、水溫、大腸（cháng）菌群、病原體、底質（zhì）及有害物質等（děng）十多項水質（zhì）要素，按上述三種水質類型分別作出具體規定；並對汞、鎘（gé）、鉛、總鉻、砷（shēn）、銅、鋅、硒、油類、氰化（huà）物、硫化物、揮發性（xìng）酚、有機（jī）氯農藥、無機氮和無機磷等15種指標限定最高容許（xǔ）濃度，其中無機氮和（hé）無機磷為防止海域產生“赤潮”的限製值；對海水中放射性物質要求符合國家《放射防護規定》中露天水源的規定。