一般認（rèn）為製定海水水質標準時通常要經過兩個階段。首先，要（yào）確定（dìng）海洋環境質量的“基（jī）準”，經過調查研究，掌（zhǎng）握各種環境要素(包括汙染物)的基本情況（kuàng）；一定階段內海水、沉積物中汙染物的種類、濃度和生（shēng）物體中各種汙染物的殘留量；對靶係統(人體、生態係或生物資源等)影響的劑量與效應定量因果關係為（wéi）主要依據，先行評定海（hǎi）水水質基（jī）準（zhǔn）。其次，“標準”的確定要考慮指定保護海域的自然條件(海區的自淨能力或環境容量)和社會條件(地區社會、經濟的承受能力)，以代價與效益或代價與（yǔ）危（wēi）險分析結果為主要依據，再行製定海水水質標準

       《中華人民共和國海水水質標準》於1982年4月6日發布，並於同年8月1日起實施，它適用於中國國家主權所轄一切海（hǎi）域。該標準按照海水用途對水質要求分為三（sān）類：第（dì）一類適用於保護海洋生物資源和人類的安全利用，以及海上自然保護區；第二類適用於海水（shuǐ）浴場及風景（jǐng）遊覽區；第三類適用於一般工業用水（shuǐ）、港口水域和海洋開發作業區等（děng）。對懸（xuán）浮物質，漂浮物（wù）質，色、嗅、味、pH、化學耗氧量、溶解（jiě）氧、水溫、大腸菌群、病原體、底質及有害物質等十多項水質要素，按上述三種水質類型分別作出具體規定（dìng）；並對汞、鎘（gé）、鉛、總鉻、砷、銅、鋅、硒、油類、氰（qíng）化物、硫（liú）化（huà）物、揮發性酚、有機氯農藥、無機氮和無機磷等15種指標限定最高（gāo）容許濃度，其中無機氮（dàn）和無機磷為防止海（hǎi）域產生“赤潮”的限製值；對海水中放射性物質要求符合國家《放射防護（hù）規定》中露天水源（yuán）的規定。